在本世纪初，声音是录制在圆筒上的，后来又录制在像虫胶那种硬材料做成的唱片上。它们用一根笨重的钢针来放音，所生产的声音质量极为粗劣。每一面持续的时间仅几分钟。 
　　1931年，两个美国工程师H·C·哈里森与H·A·弗雷德里克不断研究这一问题。他们认为如果用一种较软的材料来制作唱片，然后用一根较轻的唱针把它重播出来，声音的质量会得到改善。
　　但相对于他们的想法来说，当时的时机尚不成熟。人们仍然在忍受着1929年华尔街股市崩溃以后随之而来的贫困生活。他们想花钱购买的最后一样东西才是新唱片。哈里森和弗雷德里克的工作被遗忘了，人们继续去听他们的老式78转（每分钟的转数）唱片。
　　上图：由于慢转唱片的到来，许多不同的音轨能包含在同一张唱片上，使较多的音乐能容纳在较小的载体里。
　　在哥伦比亚公司工作的另一个美国人彼得·戈德马克在20世纪40年代重拾这一想法。这时对唱方面的研究指的是以一种极细的唱针来取代老式的金属针。因此戈德马克就能设计一种有非常窄的纹道的唱片了。它将使声音比老式唱片好得多，而且放间时间也长得多。
　　33.3转的新唱片能保持每一面放25分钟，所以它们以“慢转唱片”（LP）而出名就一点儿都不奇怪了。然而，今天的激光唱片(CD)甚至能容纳更多的音乐作品。
　　这些老式78转唱片的标签表明唱片的一面能包窜的音乐非常少，有时一面只有一部古典交响乐的一个单乐章的一部分。
　　20世纪20年代和30年代日78转唱片每2.54厘米约有80纹道 ，而同样2.54厘米的慢转唱片多达250纹道。正是这种数量更大的细微纹道 ，使制造者们能够在每一面上塞进大约25分钟的音乐作品。